« Le dernier des Mohicans » a inauguré le courant « épique » de la littérature américaine, exerçant une influence considérable sur toute la production littéraire ultérieure. Les suggestions de vie et les paysages de la frontière, où Cooper a passé son enfance et son adolescence, ont façonné son imagination d'écrivain, lui suggérant l'archétype du héros américain : un homme qui échappe instinctivement aux restrictions de la vie civilisée pour rechercher une relation avec la nature, proche, dans sa quête d'authenticité, des Indiens, qu'ils soient frères ou ennemis.