Le destin mystérieux que le sort assigne à l'orphelin Pip, son rejet hautain de ses anciens amis, les malheurs et les souffrances qui jalonnent son parcours existentiel vers une maturité consciente constituent la base d'un récit où la culpabilité et la violence se confondent avec des indices grotesques, où le comique prend des connotations caustiques et cruelles. Depuis le moment où, dans les marais spectraux du Kent, Pip rencontre Magwitch, un forçat évadé, jusqu'à sa rencontre finale avec la belle et cynique Estelle, qui suscite en lui des émotions stériles et des troubles, le lecteur se trouve impliqué dans une aventure aussi dramatique que fascinante.