Le terme d'addiction recouvre les conduites de toxicomanie, d'alcoolisme, de tabagisme et toutes celles qui entraînent une dépendance avec ou sans toxiques (troubles du comportement alimentaire, addictions sexuelles, au travail, au sport, aux jeux, etc.). Cette notion permet de fournir ainsi un modèle d'interprétation de pathologies dissemblables, par l'individuation de dimensions psychopathologiques communes.
L'ouvrage montre combien la question des « passions addictives », qui s'enracine dans l'œuvre de Freud, légitime une approche psychanalytique et psychosomatique en phase avec l'approche neurobiologique actuelle. Elle permet de mieux saisir les conflits, souffrances et drames cachés sous-jacents à ces conduites de dépendance, mettant ainsi à jour des enjeux psychiques et psychosomatiques à l'œuvre dans les prises en charge thérapeutiques des sujets « addicts ».
Cette 4e édition, notablement augmentée, introduit de nouveaux thèmes psychopathologiques, comme ceux sur l'affect, la désaffectation, le narcissisme, l'excitation ou encore sur les sex-addicts ou les addictions à l'écran.