UN RÉCIT FANTASTIQUE, ENTRE HALLUCINATIONS ET RÉALITÉ. Le jeune Hoffmann, violoniste talentueux, quitte sa fiancée Antonia pour gagner Paris et y conquérir le succès. Avant son départ, il jure d'être fidèle et de ne pas s'adonner au jeu. Las ! Hoffman arrive à Paris en pleine terreur révolutionnaire, alors que la ville est en proie à des dérèglements exacerbés par l'omniprésence de la mort. Pris dans un tourbillon d'amours vénales, de tables de jeu débridées et de rencontres magiques, Hoffmann oublie vite son serment. Il s'éprend follement de la vénéneuse Arsène, la maîtresse de Danton, qui porte un collier de velours noir muni d'un étrange fermoir en forme de guillotine. Sans doute le plus accompli des contes fantastiques d'Alexandre Dumas.