Im Dorf Castle Farthing wird ein bösartiger, boshafter, griesgrämiger alter Mann unter Drogen gesetzt und erwürgt in der Küche seines Häuschens aufgefunden, ohne dass es offensichtliche Hinweise auf den Täter gibt.

DI Falconer und der stellvertretende DS Carmichael werden vom Polizeipräsidium in der nahegelegenen Stadt Market Darley gerufen und beginnen, ein Netz von Grollgefühlen gegen den alten Mann und ein Meer von familiären Verbindungen zwischen denen aufzudecken, die ihn kannten.

Während die Hitze des Julis unerbittlich anhält, erhitzen sich die Gemüter und stören die übliche ländliche Ruhe des Dorfes und den normalerweise unerschütterlichen Harry Falconer. Konfrontiert mit einem Verbrechen ohne offensichtlichen Hauptverdächtigen und den Eigenheiten seines neuen Partners Carmichael – verliert er allmählich die Kontrolle über den Fall, während die Zahl der Leichen steigt?