本文有两条线索，一是以时间为线索，描写了居住在草地深处老人图门一年多的生活场景：老人收养放生羊，照顾野鸭，记录狐、獾出现的情况，救助孤雁，放掉野兔，关心天鹅，保护草地环境，最后老人的生命融于草地，融于自然。二是以老人的回忆为线索，描述他先后失去唯一的孩子、老伴，救助被暴风雪围困的牧人。前后对比，反映出半个多世纪草地环境发生了巨大变化。老人的生活简单、平静、充实。他热爱生活，热爱草地，关心动物。在老人身上体现着草地人最为朴素的生态观：人与动物平等；人的行为不要干预动物；人是自然的一部分等理念。