小说以当代江南太湖地区农村为背景，以当地传统的斗鹌鹑活动为题材，围绕着争夺"鹌鹑王"的荣誉，塑造了一群在贫与富、新与旧、正与邪的观念冲突中成长起来的当代少年的形象。同时从野鹌鹑的捕、养、驯、斗中，展开了一系列生动传奇的故事。主人公南子汉为了就同学与蟒蛇搏斗，牺牲了自己的生命。姐姐为了夺回"鹌鹑王"的称号，努力学习斗鹌技巧，最终在比赛中取得胜利。揭穿了王志豪虚伪的嘴脸。新一代的青年在顺应时代发展，开创自己的事业。