Les habitants de Shepford St Bernard doivent organiser une fête dans la salle paroissiale, en réponse à une demande visant à augmenter le nombre de fidèles. Seulement, leur nouveau vicaire est une femme, et une jeune de surcroît, ce qui n'est pas du goût de tout le monde... Le lendemain matin de la fête, l'ampleur du ressentiment qui règne dans la petite communauté est révélée lorsqu'une femme âgée est retrouvée morte devant sa maison, le contenu de son coffre-fort ayant disparu avec son agresseur. Lorsque l'inspecteur-détective Harry Falconer, le sergent-détective Carmichael et le gendarme-détective Roberts arrivent sur les lieux, ils apprennent que le coffre-fort de feu Lettice Keighley-Armstrong contenait récemment une grande quantité de bijoux de grande valeur... Au fur et à mesure que l'enquête progresse, avec des efforts déployés pour découvrir qui aurait pu être suffisamment tenté de commettre un tel crime, la violence s'intensifie, rendant urgente l'arrestation rapide du coupable.