يُعرّف التفكير الجانبي بأنه حل المشكلات من خلال اتباع نهج غير مباشر ومبتكر، وعادةً ما يتم ذلك من خلال النظر إلى المشكلة من وجهة نظر مختلفة وغير معتادة

ينطوي التفكير الجانبي على تبنّي وجهة نظر غير تقليدية عمدًا من أجل ابتكار أفكار وحلول غير اعتيادية. في كتابه Sur/Petition، يحكي دي بونو عندما سألته شركة فورد للسيارات كيف لهم أن يميزوا أنفسهم في سوق السيارات الذي يتسم بالتنافسية الشديدة.٢ كان اقتراحه هو أن يشتروا شركة كبيرة لمواقف السيارات ويجعلوا مواقف السيارات في وسط المدينة متاحة لسيارات فورد فقط. كانت الفكرة متطرفة أكثر من اللازم بالنسبة لفورد، لكنها مثال جيد على التفكير الجانبي في العمل. فقد كانوا يفكرون كمهندسي سيارات بينما كان دي بونو يفكر كالسائق العادي اليومي الذي يريد أن يكون قادرًا على ركن سيارته في أي مدينة