MENNESKEHEDENS SKÆBNE LIGGER I HÆNDERNE PÅ EN ENKELT KVINDE I den gamle by Ruin i Tyrkiet ligger den amerikanske journalist Liv Adamsen på enestue og stirrer på hos­pitalets hvide vægge. Hun har hukommelsestab. Hun ved, at hun gik ind i det monumentale citadel i hjertet af Ruin, men kan ikke huske noget af, hvad der siden skete. Og i hendes inderste rører noget fremmed på sig. Det fremmede hvis­ker til Liv, at hun er Nøglen. Nøglen til hvad? For Spøgelset, en lejesoldat i den syriske ørken, rummer Liv nøglen til en af menneskehedens største og farligste hemmeligheder. For munkene i citadellet, der nu er ramt af en forfærdelig pest, er hendes tilbagevenden deres eneste mulighed for overlevelse. Og for Vatikanet er hendes blotte eksistens en trussel mod den katolske kirkes fremtid. Alle er tilsyneladende ude efter Liv, og der er kun en, hun kan stole på – velgørenhedsarbejderen Gabriel Mann. Sammen gør de en chokerede opdagelse, der vil ændre verden for altid ...