Pourquoi les hommes, qui ont tant besoin les uns des autres, sont-ils toujours en opposition ? Cette introduction à la pensée de Rousseau, à partir de ses quatre œuvres majeures : Discours sur les sciences et les arts, Discours sur l'inégalité, Du Contrat social et l'Émile, nous permet de comprendre en quoi ce personnage à contre-courant de son temps est un précurseur. Rousseau est l'un des rares penseurs de son époque à dénoncer l'idée de progrès, source de la corruption des hommes. Il s'agit pour lui de repenser la société politique et de la changer, dans l'objectif d'une émancipation humaine de tous les pouvoirs.