Ostia, estate del 1994. Kamil e Beatrice, sedici e diciassette anni, tornano in Italia dalla madre dopo un anno in Polonia, dal padre. Kamil ha sentito la mancanza di Roma, la mancanza degli amici e della madre, Viola. Donna volubile, inquieta: l'anno precedente ha fatto qualcosa di cui poi si è pentita, qualcosa per cui l'ex marito le ha tolto la custodia dei figli, ma adesso sembra pronta a riprendere in mano la propria vita. A Beatrice invece dell'Italia non mancava nulla, lei che a Roma non è mai stata capace di farsi delle amiche, innamorarsi. Ma l'adolescenza è un'età che riserva molte sorprese – amori, amicizie, rabbie – e tutto sta per cambiare. Kamil si rifugia nel branco, costretto a celare le sue fragilità, mostrare solo i muscoli. Beatrice si infatua per la prima volta, e di chi mai aveva trovato attraente: Nico. Odiato da Kamil, Nico ha trascorso alcuni mesi in galera per spaccio, sente che il destino che gli è stato cucito addosso, tutto dedito a droga e violenza, gli sta stretto. Ora vuole essere migliore per Beatrice, cambiare vita. Giungere in Italia da esiliati politici, passare l'infanzia in un campo profughi, essere lo straniero. Spiechowicz ne ha fatto esperienza, ma in Mentre tutto brucia sono punti di partenza. Con stile misurato, allarga il campo d'indagine alla ricerca di sé stessi e al desiderio, che in adolescenza esplodono, ai rapporti famigliari e ai primi amori. L'estate di questo romanzo è il percorso necessario a consolidarsi come adulti.