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現在あまりにも偽善的な評価によって正当性が認知されつつあるレトリックを、その居心地の悪い「陽のあたる場所」から救い出し、再びそれにふさわしい日陰者の位置に追いやることが本書の目的である。本書では、世間一般の倫理ではなく、レトリックの倫理に忠実であった人々を取りあげる。自分達が獲得したレトリックという技術の可能性を信じ、その力を徹底的に確かめようとした人々である。ぼくは彼らの邪魔をしてやりたい。レトリック研究者の端くれとして、レトリックに詰め腹を切らせたいのだ。だから本書は、従来の修辞学史とは違う「闇の修辞学史」のごときものとなる。