René Dubois huszonévesen nem sok mindennel dicsekedhet: szigorú, folyton elfoglalt apja és basáskodó testvére árnyékában élete eseménytelenül telik a provence-i Martigues városkában, majd Marseille-ben. A bátyja, Claude szerint egyetemi diplomája fabatkát sem ér, hiszen még be sem nőtt a feje lágya.

Azonban minden váratlanul megváltozik, amikor Claude úgy dönt, hogy részt vállal egy rendszerellenes demonstráció megszervezésében.

René ezt túl kockázatosnak tartja, ezért végre tenni akar ő is valamit: egy egyszerű, de meghökkentő ötlettel próbálja távol tartani testvérét az akciótól.

A jó szándékú terv rosszul sül el, Claude börtönbe kerül.

Ám Renének nem csupán ezt kell feldolgoznia: az események felgyorsulnak körülötte, a felnőttek világának kegyetlen valóságába sodorják, és ebben az egyre szédítőbb iramú forgatagban tűzpróbán megy át mindaz, ami a fiú életében fontos: testvéri szeretet, apa-fiú kapcsolat, barátság és szerelem.