Im Jerusalem der Kreuzzüge treffen die Vertreter von drei Weltreligionen Im Hause des Sultans aufeinander: Der reiche jüdische Kaufmann Nathan, ein christlicher Tempelritter und der Sultan selbst. Ihre Gespräche über Religion führen zu immer neuen überraschenden Wendungen und Einsichten. Die dramatische Zuspitzung der Diskussionen erreicht ihren Höhepunkt, als Sultan Saladin von Nathan Antwort auf die Frage nach der „wahren" Religion verlangt. Nathan antwortet mit der berühmten Parabel von den drei Ringen, mit der er für gegenseitigen Respekt und religiöse Toleranz plädiert. Mit "Nathan der Weise" schuf Gotthold Ephraim Lessing 1779 ein Hauptwerk der Aufklärung. Das in Blankversen verfasstes Theaterstück verbindet philosophische Tiefe mit dramatischer Spannung – ein Meisterwerk, das die Kraft der Vernunft gegen Fanatismus und Hass setzt.