本书主要讲述了从上古时代直到近代的中国历史，在叙述的同时，重点讲述社会的变迁、思想的贡献和重要历史人物的性格，文笔洗练，富有思想内涵和理论深度。其中第九讲之前的内容选自张荫麟先生的著作，第九讲以后的内容选自吕思勉先生的著作。编辑过程中将吕著部分原文由章变节，几节又合为一讲，讲之题目为编者自拟；张著部分只是将章改讲，题目、内文未作变动。