故事简单精巧，围绕北京财政所的几名科员及其家眷展开。描述民国时期小官僚和小市民的日常生活，温和地讽刺了他们对生活的敷衍。小市民的庸俗，传统观念的顽固，摩登青年的肤浅，高尚者对平庸之恶的反抗，都被老舍寥寥几笔勾画得淋漓尽致。但老舍并不刻薄，他的幽默敦厚、温柔、不动声色，他同情和理解每一个人。但更难得的是，这种同情和理解通透分明，不混淆善恶，不犬儒虚无，也不把玩人情世故。这才是真正的中国文学，真正的精神贵族。