在文藝復興和巴洛克時期的歐洲，法國在文化方面的表現受義大利影響甚深，法國的藝術工作，往往要向義大利「借將」，但此時法國也有著名的文學家和思想家出現。到了古典主義時期，法國的君主專制主義達到高峰，法國的哲學和政治思想，皆以君權神授和專制主義理論為中心。國王的意志，不但支配著法國的政治、軍事和外交，法國的經濟、社會和文化生活也無法例外。啟蒙運動時期，是法國思想界「百花齊放，百鳥齊鳴」的時期。「民主」、「自由」、「平等」成為法國思想家在政治、經濟或社會方面的主張。這些思想家的思想，不但影響著法國國內政治，引發大革命，其威力還波及全世界。此一時期，法國的文化成就也很高，法國產生了優異的文學家、科學家和藝術家。啟蒙運動時期，是法國思想文化史上最輝煌，也最有成就的時期。