À l'heure où le spectre de la guerre revient sur l'Europe, les correspondances écrites lors des conflits passés résonnent particulièrement. Dans cet ouvrage, elles font l'objet d'une approche renouvelée par une perspective à la fois littéraire, diachronique et comparatiste, qui vise à en saisir les traits intemporels et les mutations, à travers une époque longue et un espace large matriciels.

La période qui s'étend des prémices de la Révolution française au milieu du XXe siècle a vu s'affirmer l'individu, quand se séparent sphères publique et privée, et se déployer des mouvements puissants qui ont modelé notre monde : la massification de l'écriture et de l'éducation, l'idée de nation et de patriotisme, la remise en question croissante des jougs politiques et idéologiques, le passage à la guerre moderne.

À travers le regard des Européens sur la guerre s'ébauche une cohérence, au-delà de l'altérité, dans un jeu d'occultation et de dévoilement de l'intime.