El libro aborda el panorama agrícola de Costa Rica a finales del siglo XIX, destacando la predominancia de la actividad cafetalera y los desafíos que enfrentó debido a la crisis de 1897 y la Primera Guerra Mundial. Estas crisis revelaron las limitaciones de depender exclusivamente del café para la exportación y llevaron al Estado costarricense a buscar un papel más activo en la modernización y diversificación agrícola. Se destaca la institucionalización de políticas agrarias liberales con la fundación de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y el Departamento de Agricultura (DAG), que marcó un cambio significativo en la gestión agraria del país, enfocada en la diversificación, experimentación, modernización y difusión agropecuaria.