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科学の発展に合わせて複雑化する現代社会で、物事を広く俯瞰的・統一的に理解できる科学的思考方法は、社会の事象を理解する上で必要不可欠な手段です。しかし、社会とその変化を感じるために、人々は必ずしも科学を必要としているわけではありません。さらに、科学は厳密さを追求する中でさらに細分化され、専門分野を超えた全体を理解することや、社会との関わりを説明することが困難になっています。科学と社会がより密接な関係になるには、「社会」「科学」の双方から考える必要があるといえます。本書は、吉川弘之･東京大学元総長がインタビュアーを務め、科学技術の各分野で世界をリードする８名の研究者にこの難題をぶつけ、各研究者がどのように考えるかを興味深く語った内容をまとめています。「人間とは何か」という疑問を真剣に考え、真正面から答えようとする科学者たちの真摯な姿勢は、全ての対談に共通していることであるといえます。