Mientras el imperio español hacía aguas, ese mismo 1898 sir Arthur Conan Doyle se adentraba en los arcanos de la historia para rescatarnos del olvido otro imperio del pasado venido a menos en la actualidad: Roma. Fascinado por las civilizaciones antiguas, la antigua Roma de los Césares era un campo de especulación análogo para sus relatos de misterio y terror. En este caso, la historia lleva por título "La catacumba nueva", y cuenta la historia de Kennedy y Burger, dos célebres estudiosos del arte de la antigua Roma que, al modo de un Edward Bellingham y un William M. Lee en "La momia" (1892) o un Sherlock Holmes y el dr. Watson, representan el día y la noche en cuanto a sus características y personalidad: mientras Kennedy ha tenido una vida fácil y es un tipo sociable, Julius Burger se lo ha tenido que ganar todo con mucho esfuerzo, y eso no le ha dejado tiempo para cultivar las relaciones sociales, que desprecia.