1913, in einer ungarischen Garnisonsstadt der österreichisch-ungarischen Monarchie, erhält Leutnant Anton Hofmiller eine Einladung in die Villa der einflussreichen Familie Kekesfalva. Dort begegnet er Edith, der gelähmten Tochter des Hauses. Was als höfliche Anteilnahme und gesellschaftlich erwartete Besuche beginnt, entwickelt sich zu einer verhängnisvollen Verstrickung zwischen Mitgefühl und Schuld. In einer Welt strenger militärischer Hierarchien und gesellschaftlicher Konventionen führt Zweig mit seiner charakteristischen, nuancenreichen Sprache tief in die Seele eines Mannes, der aus Mitleid Hoffnungen weckt, die er nicht erfüllen kann – und damit eine Katastrophe heraufbeschwört.