בכל יום בשש בבוקר מתחלפות המשמרות במשטרת ישראל ובמשמר הגבול. כמו בכל משמרת בשבת ובחג, כך גם ב־7 באוקטובר 2023, בעלות השחר של שמחת תורה, שררה אווירה של רוגע. במחוז הדרומי סיירו רק ניידות בודדות. בשעה 6:29 החל ירי רקטות מרצועת עזה. הדיווחים שהצטברו על חדירת מחבלים הבהירו שהפעם זה אחרת. שנמצאים במלחמה. מלחמה על החיים. מלחמה על הבית. הרחובות שעד לפני רגע היו מרחב חיי היומיום נהפכו לשדה קרב. באותו בוקר חזרו לוחמי משמר הגבול אל תפקידם ההיסטורי: הגנה על יישובים ועל אזרחים בקרבת הגבול. מלוחמי הימ"מ המיומנים ועד לשוטרים הקהילתיים – כולם אחזו בנשק והגיעו אל זירות הקרב המדממות. הם חוו אימה והפגינו גבורה. הגנו על אזרחים וחיסלו מחבלים. חילצו והצילו, וגם נפגעו ושילמו בחייהם. לחיים ולא למוות מביא את סיפוריהם.לחיים ולא למוות הוא עיבוד עלילתי יוצא דופן למחקר התיעודי המקיף של יחידת ההיסטוריה והמחקר של משמר הגבול על אירועי שבעה באוקטובר. זהו ספר שנקרא בנשימה עצורה.