El manejo del paciente con cáncer debe ser multidisciplinario, lo cual es resultado de un mejor conocimiento de la biología tumoral y su traducción clínica, con los efectos sobre el paciente y la necesidad de una mejor atención médica y emocional. Además del alto costo económico de esta enfermedad es indispensable establecer un manejo integral que incorpore todos esos aspectos. Este objetivo es el motivo central de la formación de unidades funcionales en oncología. El manejo integral de un paciente con cáncer puede ser un largo viaje —inclusive décadas— con múltiples escalas y por ello el Instituto Nacional de Cancerología examinó y analizó la situación actual y el trayecto de miles de pacientes que acuden regularmente a sus instalaciones en busca de una esperanza. Las unidades funcionales en oncología son un paradigma de una organización operativa transversal cuyos procesos deben repercutir positivamente sobre la asistencia a los pacientes con cáncer, adicionando un mayor grado de eficacia y eficiencia en los procesos de atención y en el costo económico que ello conlleva. El personal que labora en esta institución cuenta con experiencia extraordinaria, lo cual ha permitido enfrentar el reto que representa el cáncer en nuestro país.