El estado del conocimiento sobre los sistemas adhesivos utilizados en odontología, desde su estructura química y su interacción con las estructuras dentarias hasta su comportamiento clínico, ha mostrado un avance vertiginoso e impensado en la actualidad. Aun así, al cabo de casi siete décadas de desarrollo tecnológico, todavía no podemos decir que la adhesión de restauraciones directas para los pacientes odontológicos sea un tema totalmente resuelto. Esto, debido a la naturaleza compleja de la estructura dentaria, a las propiedades inherentes de las resinas restauradoras y a las características del medio bucal que constituyen un ecosistema hostil. Es, por lo tanto, de suma importancia que el odontólogo se instruya sobre el manejo de estos materiales; su comportamiento en el medio bucal y las dificultades que este ecosistema presenta para la adhesión de resinas. En definitiva, sus pros y contras, sus indicaciones y contraindicaciones, además de sus ventajas y desventajas. Este texto presenta el estado del arte respecto a la naturaleza de los sistemas adhesivos actualmente utilizados en odontología y sus mecanismos de adhesión a los tejidos dentarios, al tiempo que expone la naturaleza de las dificultades para obtener y mantener la adhesión a las estructuras dentarias.