Los Angeles, 1978. Atticus Thurston est un vétéran du Vietnam. Le lendemain d'une soirée alcoolisée, il se retrouve avec un tatouage sur l'épaule - une phrase dans un alphabet inconnu - dont il n'a aucun souvenir, si ce n'est qu'il a été fait par une jolie jeune femme, dans une petite boutique perdue au fin fond d'une ruelle.
C'est Polang Kanthol, son voisin du rez-de-chaussée, réfugié cambodgien et restaurateur, qui lui en apprend la signification : le tatouage, en khmer, veut dire « aidez-moi ».
En cherchant à sauver la fille, les deux enquêteurs amateurs vont se retrouver aux prises avec un mafieux amnésique, un producteur de soap opera, un stock de diamants et un duo de tueurs à gages excentriques. S'ils ne font pas gaffe, tout ça pourrait fort mal finir...
Né en 1980 à La Rochelle, Julien Heylbroeck est assistant social auprès des demandeurs d'asile. Il écrit aussi des livres. Tattos Blues est une déclaration d'amour aux films des frères Coen ou de Shane Black, aux romans de Joe Lansdale ou de Jerry Stahl, à tous ceux qui ont un jour mis un scène des enquêteurs dans une histoire où les dialogues fusent plus vite que les balles.