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日本国有鉄道では、1950年代から動力近代化としてディーゼル機関車の開発を進め、入換用のDD13形、本線用のDD51形などが登場しました。しかし、線路等級の低い路線の本務機やヤードでの入換を務めていた9600形や8620形の後継機の開発は難航しました。試行錯誤の末、大型1基機関、5軸動輪の絶妙なバランスで開発され、1966年に登場したのがDE10形です。
あらゆる路線で使用できる万能機として、電気・ディーゼル機関車では最多の708両が製造されて全国に配備されました。国鉄分割民営化では唯一、JR7社すべてに継承されたことも特筆されます。また、優れた性能を活かし、重貨物入換用のDE11形、ラッセル除雪車にもなるDE15形も開発されました。しかし、近年は老朽化に加え、機関車列車の廃止、後継機DD200形の登場もあり、引退が進んでいます。
本書では、動力近代化を牽引したDE10形を中心に、DE11形、DE15形を取り上げ、登場の背景、技術的な特徴、新規取材による徹底したディテール紹介を掲載します。