"祖宗之法"在宋人看來，是治理國事的"法寶"，既包括治理國家的基本方略，也包括統治者該有的治事態度；既包括維繫制約精神的規矩設施，也包括不同層次的具體章程。宋代的政治格局在與"祖宗之法"的互動中得以最終確立。本書就是討論"祖宗之法"與宋代基本政治格局之間的關係，通過這種討論，不僅揭開了宋代政治史的奧秘，同時也抓住了宋代制度史的精髓，揭示了北宋專制官僚文化精神的特點。