本書以九龍中部地區村落為研究對象，從清初的「遷海令」以至戰後因應香港政府的城市規劃而村落逐漸被清拆為止。九龍村落及其氏族在經歷清廷遷界、英治時期、1949年後內地居民湧入、港府拆村等時期後，日漸式微，甚至消逝。本書作者在鯉魚門、茶果嶺、牛池灣、竹園、大磡、衙前圍等舊村，進行了幾近三十年的研究，同時結合文史檔案和口述歷史，再現九龍地區村落族群的認祖歸宗、拜神祭祖和拆村安置等場景，並特別着力於闡述傳統村民如何掌控土地業權，以及這種業權如何在市區重建的過程中逐漸轉變和消亡。為了處理這個議題，本書不僅敘述了古老村落的前世今生，還更進一步探討了祖堂和祖墳的現實功能，從而更立體地呈現九龍中部的傳統鄉村生活。