Conscient de la portée révolutionnaire du « Discours de la méthode », Descartes le rédige en français pour donner à sa pensée les plus grandes chances de diffusion, et fait appel à la seule raison naturelle, pas à l'autorité, pour soumettre son message à l'examen critique de tous. De ses réflexions sur les mathématiques, dont il fut un brillant inventeur, comme sur les sciences, qu'il pratiqua en maître, il tire la méthode avec laquelle il aborde l'entreprise de reconstruction philosophique et scientifique. L'histoire de la pensée occidentale est divisée en une période avant Descartes et une période après Descartes. Le « Discours de la méthode », publié en 1637, inaugure l'ère de la raison. À travers un exposé biographique, Descartes fonde une nouvelle méthodologie à appliquer à la recherche philosophique et scientifique. Brillant mathématicien et brillant scientifique, il prend comme point de départ l'autoréflexion pour arriver aux preuves de l'existence de Dieu.