تهدد ندرة المياه فرص التنمية في العديد من مناطق العالم؛ إذ يؤدي كل من انخفاض وتذبذب معدلات سقوط الأمطار، وارتفاع معدلات التبخر، وتكرار موجات الجفاف إلى انخفاض القدرة على الاعتماد على الموارد المائية وتوفرها، وتمثل الأنهار الدولية ما يقدر بنحو 60% من تدفقات المياه العذبة في العالم؛ فيوجد حوالي (276) نهر دولي في العالم، حيث تُغطى الأنهار الدولية ما يقرب من نصف سطح الأرض. وفي هذا الإطار يُعرف النهر الدولي بأنه النهر الذى يقع في أقاليم أكثر من دولة، أو يفصل بين أراضى أكثر من دولة، تمييزًا له عن النهر الوطني الذي يقع بأكمله (أى من المنبع إلى المصب) داخل إقليم دولة واحدة ويخضع لسيادة تلك الدولة ).

ويؤدي تزايد الطلب على المياه إلى إجبار الدول على تطوير مواردها، حيث يتطلب النمو السكاني والاقتصادات المتنامية المزيد من استغلال المياه، مما يدفع الدول المتشاطئة في أحواض الأنهار الدولية بشكل متزايد إلى اللجوء لهذه الموارد لتلبية الطلب على مياه الشرب والزراعة والطاقة والإنتاج الصناعي مما يزيد من خطر الإفراط في الاستخدام والمترتب عليه تدهور النظام البيئي).