《道德情操论》是亚当·斯密的一部伦理学著作，带给西方世界的影响更为深远，更加深刻，尤其是对促进人类福利这一更大的社会命题起到了更为基本的作用。他想告诉读者——人在追求物质利益的同时，要受道德感的约束，不要去伤害别人，而是要帮助别人，这种"利他"的道德情操要永远地根植于人类的心灵里。每个人对人类这种朴素情感的保有和维持，对整个市场经济的良性、和谐运行，甚至民族的强盛将是至关重要的。要正确理解真正的"市场经济"，经济学之父的这部巨著是必读作品。