A partire dalla fine degli anni settanta, la mobilitazione politica di sinistra è andata incontro a una cesura politico-ideologica che ha espresso una forte discontinuità con le vicende del movimento operaio – tanto di quello legato alla tradizione dei partiti comunisti quanto di quello espresso dalla nuova sinistra nella stagione del lungo Sessantotto. Successivamente, la parabola discendente del movimento No global ha favorito – con lo scoppio della crisi economica – l'emersione di una protesta populista che, nella sua versione "di sinistra", è stata al tempo stesso interna a una visione emancipativa dei ceti subalterni, ma alternativa alle tradizioni storiche e ideologiche in cui tale visione ha storicamente preso forma. Lo studio, storico e sociologico insieme, delle forme politiche e dell'ideologia prodotta dai movimenti sociali nel percorso che va dalla Pantera (1990) alla stagione dei centri sociali (1990-1998) all'affermazione del movimento No global (1999-2003) consente di cogliere il senso di questa evoluzione e di individuare una possibile genealogia del fenomeno populista, che si presenta come sincretica conseguenza di questo mutamento e non come rottura con esso.