Als der Dreitausend-Tonnen-Dampfer Roger C. Waldo, der von Boston aus in der Neuschottlandfahrt eingesetzt wurde, gekauft und auf seine lange Reise um das Horn nach San Francisco geschickt wurde, geschah dies mit dem Ziel, ihn zu überholen und umzurüsten. Zu Beginn des folgenden Frühjahrs wurde sie unter neuem Namen und neuem Kommandanten wieder in Dienst gestellt. An einem bestimmten Nachmittag im späten April lag das robuste Sechzehn-Knoten-Schiff unter dem neuen Namen Aleutian und mit Kapitän Thomas McKay, der vor kurzem in der Alaska-Küstenschifffahrt tätig war, auf der Brücke in einem der Slips in der Nähe des alten Indien-Docks in San Francisco, bereit, wieder in See zu stechen. Der Dampfer wehte nicht unter der Flagge einer Gesellschaft, um anzuzeigen, in welchem Teil der Welt er seinen neuen Kurs einschlagen würde, und keine Liste von "Fahrten" in den Zeitungen dieses Datums wies auf seine Abfahrt hin. Nur der zunehmende Rauch, ein schielender Mann mit einer Lotsenmütze am Steuerbordende der Brücke und ein Schlepper, der mit aufgedrehtem Dampf bereitstand, wiesen darauf hin, dass das Schiff in Kürze auslaufen würde.