本书是何炳松有鉴于中国传统史学之弊端，"介绍西洋新之通史义例"而作。《通史新义》分上、下二编，上编用十章的篇幅论述社会史料研究法，系统讨论史料考订与事实编比的理论与应用；下编阐述社会史研究法，详解社会通史之著作法及相关问题。何炳松在引介西方历史学理论的同时，注意结合中国传统的史学研究方法，对史料研究的方法以及通史编纂的原则进行重新思考，建立其新通史理论体系。