达·芬奇一生留下了许多手记，他的手记以万计，后世也在寻找这些珍贵的手记，对其加以保存。从这些手记中不仅可以窥见达·芬奇这个天才的思想回路，还可以回溯文艺复兴的思想潮流。达·芬奇一生勤于记录，写下了数以万计的手记，而今留存的仅5000多页。本书中手记涉及众多领域，包含大量对天文、地理、建筑、水利和化石等内容的阐述和草图，甚至还有光学。其中无奇不有，各种超越时代认知的知识层出不穷。其珍贵性从世人对它的追逐中便可见一斑。其作品散落在欧洲各个国家，虽然后世努力保存，但仍未避免被拿破仑毁掉了一部分。因此，这份手稿显得尤为珍贵。这份手记在1994年由微软公司的创始人比尔·盖茨以3080万美元竞拍所得，成为了世界上最为昂贵的书，也使得这份手记真正为世人熟知。达·芬奇的手记大部分是用左手颠倒写的意大利文反书，之所以写反书，是因为可以避免字迹变得模糊。但是，达·芬奇的大部分手记写的比较杂乱，因此难以辨认，必须镜像过后才能正确阅读。达·芬奇运用语言修辞和形象思维的巨大才华，使这些篇章成为后世百读不厌的优美随笔。