1895年11月27日，瑞典著名发明家和化学家诺贝尔写下遗嘱，将自己的全部财产约计3122万瑞典克朗捐出设立基金，每年把利息作为奖金，授予"一年来对人类做出最大贡献的人"。在这一年，根据诺贝尔的遗嘱，瑞典政府建立了诺贝尔基金会，设立物理奖、化学奖、生理学和医学奖、文学奖、和平奖，并以基金每年的利息或投资收益授予前一年在这些领域对人类做出重大贡献的人。