《海上繁华梦》以上海晚清时期的十里洋场为背景，以沪上妓院为中心，描写了十里洋场中纸醉金迷的生活，以作者自况的谢幼安与陷污泥而不染的妓女桂天香为主线，以他们变相的才子佳人的故事，牵杂着上海滩上达官贵人、纨绔子弟吃喝嫖赌、挥金如土的记述。展现了上个世纪末近代中国的历史世俗画卷，大城市畸形的繁华与发达，灯红酒绿，而农村却已无法生存，许多青年沦为几女，对比非常强烈。反映出由于资本主义国家的侵略，中国历史上最后一个封建王朝正摇摇欲坠，反映当时的社会现状，具有形象的认识价值。