同治年间，江浙馀杭县仓前有一家豆腐店，店主姓葛，人称葛大，娶妻喻氏，生下儿子品连，女儿三姑。一家人以卖豆腐为生，日子很是清贫。一日，喻氏的弟弟敬天上门说有亲戚来投靠，是一对母女。女孩叫生姑，年方七岁，长得伶俐可爱，姐姐家可以收为童养媳。喻氏觉得可行 ，将生姑收为品连的童养媳。后来葛大不幸病亡，喻氏带着三个孩子嫁给沈体仁。沈家有三个儿子，这三个孩子用计将品连、生姑和三姑赶来了出来。三人租了杨乃武的屋子居住。生姑因为貌美较小，人们叫做小白菜。小白菜长大，渐渐瞧不上丑陋的品连，反而对杨乃武暗生情愫。杨乃武和小白菜有了私情，他们的私情被各自的妻子和丈夫发现了。