《李尔王》是莎士比亚的四大悲剧之一，讲述了年事已高的李尔王的故事——李尔王欲将国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿和二女儿赢得了宠信，而小女儿却不愿阿谀奉承，因而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶了小女儿为皇后。李尔王离位后，大女儿和二女儿连栖身之地都不给他，他只好流落荒郊野外......小女儿率队攻入，父女团圆。但战事不利，小女儿被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。1590年到1613年是莎士比亚的创作的黄金时代。他的早期剧本主要是喜剧和历史剧，在16世纪末期达到了深度和艺术性的高峰。到1608年，他主要创作悲剧，莎士比亚崇尚高尚情操，他的悲剧常常描写牺牲与复仇，包括《奥瑟罗》、《哈姆莱特》、《李尔王》和《麦克白》，被认为属于英语最佳范例。在他人生最后阶段，他开始创作悲喜剧，又称为传奇剧。