"我"——查尔斯·斯特里克兰，一个普通的中年证券经纪人。为了逃避这庸常的生活，我抛妻弃子，横渡英吉利海峡，去了巴黎。到了异国他乡，我贫病交加，但我明白：我必须画画，就像溺水的人必须挣扎。终有一日，我踏上了南太平洋的一座孤岛。在岛上，我又一次地步入了婚姻，但好在我终于画出了一幅世上罕有的佳作。随之而来的是一场大病，继而是一场大火。终于，在满地都是六便士的大街上，我看到了月亮。