本书从唐代地方官府的祭祀活动入手，勾勒出两者关系原来的历史面貌。由于唐代中央朝廷鲜少涉入各地祠祀西洋，此时国家和祠祀信仰的关系主要系于地方官府层级的祠祀活动。其次勾勒出地方官府祠祀活动的梗概，并试图说明这些活动是地方"惯习"的表现。最后讲述朝廷大幅以封神措施介入地方社会，并开始正面处理常民祠祀信仰活动。