本书原名《吕著中国通史》，为吕思勉先生两大通史巨作之一，也是民国时期中国文化史研究的压卷之作。本书是抗日战争时期上海沦陷为"孤岛"后，为适应当时大学的教学需要而编写的。原上册为文化史，为本部书的重点与关键，通过叙述中国社会、经济、政治制度与文化学术的历史发展状况，以探求中国历史发展的规律及对现实的裨益，考证翔实、论见独到，且行文通俗流畅，为文化史中难得的佳作；下册为政治史，为适应当时的教学需要，相对简略，然贯通精当、一气呵成，将中国历史发展的脉络清晰地展现给读者，大家风范洋溢字间。