蔡东潘这本章回体小说，起自王莽篡汉终至蜀汉亡国，再现了新朝的短暂统治，大汉帝国第二高峰期的兴衰演进及黄巾之乱后群雄纷争、三国鼎立的时代。总结后汉的兴亡，比前汉有更多复杂因素：王莽篡国，祸由元后，外戚为害。光武中兴，惩前毖后，亲揽大权，力防外威预政；明帝尤有父风，章帝初政可观，和帝以后，国事日非，外戚，宦官争斗，国家大权被州牧掌握，群雄争霸，弱肉强食，遂有三国。