《初刻拍案惊奇》是一部脍炙人口的奇书，共有短篇小说40篇，它以人民大众喜闻乐见的"拟话本"形式，描写了众多引人入胜的故事，其一是商人由厄运而致富，读书人由贫寒而成名；清官们断案如神，贪吏们枉法如虎；恶棍们奸淫揽讼，骗子们尔虞我诈；如《转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳》、《李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗》等。其二是描写婚恋的作品，写青年们怎样追求忠贞不贰的爱情，而封建礼教又如何制造婚姻悲剧，如《张溜儿巧布迷魂阵，陆蕙娘立决到头缘》、《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》、《通闺闼坚心灯火，闹囹圄捷报旗铃》等。语言通俗简练；情节曲折起伏，扑朔迷离，然又合乎情理；人物内心刻划细致入微，艺术形象栩栩如生，历来评价甚高。