本书试图重建中古时代学术的新图景，尝试从知识传统的成立的诸相：知识的创造、复制和改编的过程，知识传播与知识控制的方式，文本辑录的选择性所隐含的文化心理与文化象征，宗教仪轨和信仰观念的渗透及其影响，个体情感与思维在知识生产中的作用等维度，重新思考方术与博物学在社会史、思想史和文明史上的意义，尤其偏重于知识建构与文本形态、书写行为、使用实践之间关系的省思。本书特别注重出土文献与传统文献、考古发掘实物和域外文献的互相印证，并力图沟通文字材料和图像资料，结合传统的小学与名物考证、历史学－考古学－语言学分析以及现代科学相关成果等工具进行会通式的研究，同时在一定程度上消弥学科间的隔阂。