L'emergere di un mondo multipolare ci pone di fronte alla necessità di ridefinire la nostra identità di europei, e nella discussione odierna si fronteggiano due idee di Europa: da un lato l'idea di un mondo unipolare, accentrato e diretto dall'Occidente, dall'altro l'idea di un mondo multipolare, variegato, fatto di molte culture, stili di vita, forme di organizzazione economica.
Questo processo sta sollevando un problema di ordine generale, relativo a come pensare, in quanto occidentali, il nostro posto nel mondo e il nostro rapporto con l'altro dall'Occidente, ma anche con quell'altro che è la nostra stessa tradizione. Tuttavia, talvolta continua ad agire un certo eurocentrismo che non ci permette di entrare in questo processo. Persiste la convinzione secondo cui i nostri valori sono quelli universali, anche se all'interno dello stesso Occidente hanno una data di nascita estremamente recente. In conseguenza di ciò si ritiene che solo nella storia dell'Occidente si dispieghi la ragione. Si tratta di pensare un differente modo di stare nella storia.