《经典常谈》写成于1942年。针对我国经典阅读比较艰奥，一般人敬而远之的状况，朱自清先生用浅明而切实的文字，基本上按我国古代经史子集分类法的顺序，于十三篇文章中，要言不烦地介绍了《说文解字》、四书五经、《战国策》、《史记》、《汉书》等典籍，还涉及诸子百家、辞赋、诗、文等各类别中的名著。该书自出版以来备受推崇，成为一般读者了解中国古代文化典籍的入门指南。