这是一本关于清末民初重要思想人物研究的学术论集。晚清中国，中西交冲，新旧消长。时势逼迫下，李大钊、陈独秀、蔡元培等得风气之先的人士直面内忧外患的交迫，数十年强毅力行，行走在中国人走向世界、走向现代化的蹒跚路程上。全书共收入十余篇文章，涉及当时政治、经济、生活的方方面面。本书尽可能多地使用新近公布的档案、书信、日记乃至国内外报刊，解决了许多史学界关注却未作深入研究的问题。长篇考证发掘出大量沉睡的历史秘辛，从深度和广度上，大大丰富了今人对晚清的认识，具有重要的学术价值。